La “teoría de las tres capas”, muy extendida entre los aficionados a la montaña y al trekking, consiste en crear un buen aislante mediante la combinación de tres prendas, de manera que sea capaz de evaporar hacia el exterior el sudor generado por la actividad, al tiempo que nos proteja del frío y del agua exterior.

Antes de ver en qué consiste la teoría de las tres capas conviene apuntar brevemente algunas características de los principales materiales textiles que las componen.

Esta capa debe actuar como segunda piel. Su función principal es absorber el sudor pero no retenerlo, evitando así la sensación de humedad y enfriamiento con la exposición al aire.

Por ello se utilizan materiales sintéticos (poliéster, poliamida, elastán, etc.) que ayudan a la transpiración del sudor y secan rápido. No son recomendables las prendas de algodón pues se empapan rápidamente de sudor y tardan en secar. Es recomendable que estas prendas sean lo más ajustadas posibles para evitar el enfriamiento por circulación de aire entre la prenda y la piel, y a la vez permitan movernos sin dificultad.

Para esta primera capa se encuentran prendas como camisetas interiores, mallas y guantes térmicos.

Su función es la de abrigar, reteniendo el calor que el cuerpo produce por la actividad y favoreciendo a su vez la evacuación del sudor hacia el exterior. Para ello se suelen utilizar materiales naturales que abriguen (lana, algodón, etc.) mezclados con materiales sintéticos como el poliéster que ayudan en la transpiración.

En estas prendas es muy común la utilización de una fibra conocida como POLARTEC y que encontramos habitualmente en las prendas de los principales fabricantes de ropa de montaña.

En la ropa fabricada con POLARTEC observaremos una clasificación dependiendo del grosor de la fibra (gr/m2), así pues encontramos grosores de 100, 200 o 300 gr/m2.

La prenda más habitual que encontramos como segunda capa es la de los conocidos “forros polares”.

La función principal de ésta capa es la de protegernos de la humedad exterior (lluvia y nieve) y del viento para evitar la sensación de frío. Son prendas más resistentes a la exposición exterior aunque también es importante que sea transpirable. Para ello se suelen utilizar materiales como las membranas impermeables, diseñadas con poros lo suficientemente pequeños para que no traspase una gota de agua por él, pero que a su vez dejen transpirar el vapor de agua de nuestro sudor. Encontramos entre las más populares y comercializadas la fabricada bajo la marca GORE-TEX.

Aunque una membrana impermeable no va a conseguir protegernos al 100% del agua, el grado de resistencia se mide según la cantidad de la columna de agua que va a resistir antes de que ésta penetre en la prenda, así pues encontramos valores de entre 1.500mm. a 10.000mm.